财务问题给养老院的未来蒙上了阴影

　　一个政府监督机构发现，美国国防部一个专门照顾老年退伍军人的机构正面临资金短缺，这可能会在20年内耗尽其信托基金，并影响其为退休和退役军人提供服务的能力。

　　美国政府问责局(Government Accountability Office)最近发布的一份有关“武装部队退休之家”(Armed Forces Retirement Home，简称AFRH)项目的报告显示，近年来，在开支持续增加的同时，生活在该项目中的居民人数有所下降，收入也有所下降。

　　武装部队养老院是同类中唯一的联邦养老院。它由华盛顿特区和密西西比州的格尔夫波特两个校区组成。为了符合条件，退伍军人必须以士兵、准尉或有限值班军官的身份服役超过一半的时间。

　　其业务的经费来自驻地费、从现役士兵、准尉和有限值日军官的薪金中扣除、违反纪律的军事人员的罚款和没收、信托基金的投资利息收入、礼品和其他来源。

　　在其他处方中，政府问责局建议国会要求国防部从所有现役军人的工资中增加每月50美分的扣除额，以资助住房。

　　这些建议出台之际，养老院正努力增加自己的收入。10月，AFRH官员取消了一项旨在增加收入的计划。

　　该计划寻求与私营部门合作，开发AFRH位于华盛顿的物业，从未充分利用的土地和设施中获得数百万美元的收入。

　　但官员们表示，由于利率上升、通货膨胀、供应链挑战以及华盛顿写字楼市场低迷，该项目面临着严峻的经济形势。

　　该公司首席运营官John RisCassi在10月份的一份声明中表示:“很明显，该公司的经济效益现在大大降低，长期租赁的条款对AFRH来说风险更大。”

　　官员们表示，AFRH对未来的合作持开放态度。

　　政府问责局的调查结果并不新鲜，因为至少在过去十年里，养老院一直面临着财务困难。

　　AFRH通过一个专门的信托基金提供资金，但该信托基金的余额从2010财年末的1.86亿美元下降到2015财年末的4600万美元，原因是建筑维修和改进成本增加，支出增加，收入下降。

　　到2022年，信托基金余额已经恢复到1.07亿美元，主要是因为纳税人的资金注入——从2016财年的2000万美元开始，到2022财年增加到2500万美元。

　　但是政府问责局的报告警告说，如果没有“重大的努力来支持它”，信托基金将在20年内耗尽。

　　机构官员一致认为，需要采取重大步骤来加强信托基金，并在给问责局的13页答复中表示，他们对过去几年取得的成就感到自豪，例如提高运营效率和一些收入举措，即使在大流行期间也是如此。

　　审计署审计员建议AFRH制定和实施政策和程序，以更好地进行财务预测，制定计划增加两个校区的入住率，制定和实施延迟维护成本估算政策，并更新其财务管理政策。

　　官员们一直在更新他们的财务政策和程序，也一直在更新他们的录取程序。

　　根据他们的预算证明文件，AFRH官员已经申请了6800万美元用于2024财年的运营费用，890万美元用于维护和改进。其中包括2500万美元的纳税人资金。AFRH每年的平均收入约为4700万美元。

　　据GAO称，虽然AFRH成本在增加，但这两所房屋的使用量也在减少。

　　根据政府问责局的数据，这两个校区的入住率总计下降了40%，从2014财年末的1028名居民减少到2022年底的611名。这两个校区的总容量为1120人。

　　在此期间，历史悠久的华盛顿校区的入住率从85%下降到38%。AFRH官员告诉政府问责局，他们故意保持低入住率，因为他们准备对其中一栋住宅楼进行重大翻新。他们说，由于今年这两个校区的入学人数有所增加，前景正在改善。

　　官员们指出，在COVID大流行期间进行了“艰巨的缓解工作”，没有导致与大流行直接相关的居民死亡。但大流行也对入住人数产生了重大影响，与前几年相比，大流行第一年入院的新居民人数约为五分之一。

　　新领导层采取的一项行动是提高居民收费，这是许多研究建议的。

　　AFRH居民根据他们的护理水平支付费用，并按月收入的百分比支付费用。退伍军人一般必须在独立生活水平进入AFRH。在这个级别，他们支付的费用几乎是收入的47%，其中包括所有提供的便利设施，从居住空间到一日三餐，健康和社区服务，以及医疗保健。那些接受最高级别的记忆护理的人每月要支付70%的收入作为费用。

　　GAO审计员指出，在所有级别的护理中，AFRH的平均总住宿费每月不到1900美元。相比之下，他们引用了美国老龄化委员会(American Council on Aging)的统计数据，该数据显示，在一个生命计划社区，全国各级护理的平均费用每月超过7300美元。AFRH官员同意他们的住院费低于市场，但也注意到，比较往往没有考虑到平均居民收入，而退伍军人社区的平均居民收入可能更低。

　　已婚夫妇现在可以申请住在AFRH校园，如果他们符合一定的条件。配偶也要根据个人收入支付费用。

　　审计署审计员表示，AFRH还面临着更多的财务风险，因为需要对日益恶化的设施进行昂贵的维修。AFRH官员指出，在过去三年中，他们已经收到了3700万美元的纳税人资金，用于解决电力、水、屋顶、电梯、供暖和空调等基础设施的关键延期维护项目。他们还获得了7700万美元的纳税人资金，用于华盛顿校区主要住宅谢里丹大楼(Sheridan Building)的现代化和扩建，改造的设计已经完成。

　　但是之前的AFRH官员已经确定，AFRH华盛顿财产上的一些建筑物不再对AFRH有用，并且它们已被纳入重建计划。开发区的大部分建筑物都计划拆除。

　　“在国会和政府的支持下，AFRH一直在努力挖出其延迟维护的漏洞，以保持我们运营资产的电力运行和水的流动，更不用说非运营资产了，同时应对毁灭性的大流行、经济中断以及过于常见的预算不稳定，包括资本预算的波动、资金缺失、持续的决议，以及政府范围内全面削减的威胁。”AFRH官员在对GAO的回应中表示。

　　“对拟拆卸的构筑物进行全面评估和预防性维修，会浪费资源。”

　　审计人员表示，AFRH已经提出了在不削减对其居民服务的情况下改善AFRH财务状况的建议，国会应该考虑这些建议。

　　根据政府问责局的说法，国会应该考虑继续注入纳税人的资金，到2023年，纳税人的资金总额约为2500万美元。

　　议员们还应该考虑立法，要求国防部增加所有现役军人每月50美分的工资扣除额，并根据未来的通货膨胀进行调整。根据法律，国防部有权将扣除额提高到每月1美元，但国防部和军方官员还没有这样做。这个数字自1977年以来就没有改变过。入伍成员在服役期间每月支付这笔费用，无论他们最终是否住在家里。政府问责局表示，再增加50美分的税收减免，预计每年将带来700万美元的额外收入。

　　根据政府问责局的说法，也应该考虑立法授权国民警卫队和预备役成员类似的扣留，他们在2021年有资格在AFRH居住，这可能每年带来700万美元的额外收入。国防部没有被授权扣留这些服务人员的钱存入AFRH信托基金。

　　国会还可能授权AFRH从Tricare、Medicare和Medicaid等医疗保健机构获得报销。几乎所有AFRH居民都有资格获得Tricare，但根据法律，AFRH没有权力从Tricare或其他联邦健康保险计划中寻求报销。据估计，这将每年带来100万至400万美元的额外收入。AFRH为居民提供日常保健，并承担这些服务的费用作为运营费用。AFRH官员说，他们正在建立新的健康记录系统，以改善居民的医疗保健协调，并更好地促进现场提供的医疗保健的报销。